En una colonia de abejas melíferas hay dos castas de hembras: las obreras estériles, más pequeñas (10–15 mm), y las reinas fértiles, más grandes (18–20 mm); los machos, llamados zánganos, miden 15–17 mm. Pese a su menor tamaño, las alas de las obreras son más largas que las de los zánganos; los machos tienen los ojos mucho más grandes que las hembras, y las hembras de ambas castas tienen aguijón, que en la obrera es dentado y se desprende de su cuerpo al picar.
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