En Asia, Panthera leo prefiere ante todo los bosques mixtos húmedos, seguidos de los bosques mixtos y de los hábitats de sabana y arbolado dominados por Tectona grandis, Acacia y Zizyphus.
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Los leones vivieron a lo largo del Tigris y el Éufrates hasta principios del siglo XX; el último león conocido de la región fue abatido en 1918. En Arabia Saudí y Omán existen grabados rupestres neolíticos de leones.
Evidencia: SRC-084Código del enunciado: CLM-ENT0024-HISTORY-02
Versión aprobada OWNER-REVIEW-20260930T094958379 · última aprobación 30 de septiembre de 2026
Un estudio reciente de informes arqueológicos e históricos, arte rupestre y topónimos mostró que los mapas anteriores de la distribución histórica del león en Arabia estaban incompletos.
El león vive hoy en el África subsahariana; entre sus países en la lista de la Base de Datos de Diversidad de Mamíferos figuran Angola, Benín, Botsuana, Burkina Faso, Camerún, la República Centroafricana, Chad, la República Democrática del Congo, Esuatini, Etiopía, Kenia, Malaui, Mozambique, Namibia, Níger, Nigeria, Senegal, Somalia, Sudáfrica, Sudán del Sur, Sudán, Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbabue; en Asia, solo vive en la India. Se extinguió recientemente en países como Arabia Saudí, Kuwait, Irak, Siria, Jordania, Líbano, Israel, Egipto, Libia, Túnez, Argelia, Marruecos, Turquía, Afganistán y Pakistán.
Una revisión regional publicada en 2011 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza sobre los mamíferos carnívoros de la península arábiga no encontró, en su anexo dedicado a Panthera leo persica, ningún registro confirmado reciente de esta especie en la península. Citaba grabados rupestres neolíticos en Arabia Saudí y Omán y un testimonio que se remonta al siglo X sobre la presencia de Panthera leo en la llanura costera de Tihama, en Yemen, y señalaba además una opinión según la cual los mamíferos de Yemen no incluyen esta especie. El Grupo de Especialistas en Felinos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza sitúa la península arábiga dentro del área de distribución anterior de la subespecie Panthera leo leo.
La página del Grupo de Especialistas en Felinos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza sobre Panthera leo ofrece una estimación para 2025 de unos 566 675 km² para el área de distribución actual de la especie, es decir, el 6,13 % de su área histórica, con una contracción total del área de aproximadamente el 34 % entre 2004 y 2025, y se sospecha un descenso similar en el número de ejemplares.
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Los leones toleran muchos hábitats, son comunes en el semidesierto y pueden adentrarse en los desiertos siguiendo los cursos de agua; pueden obtener agua de sus presas y se alimentan principalmente de ungulados medianos y grandes.
En 2025 se estimó la población de Panthera leo en África en aproximadamente 22 000 a 25 000 individuos adultos y subadultos.
La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a Panthera leo en la categoría «vulnerable» porque su población se redujo en el pasado en más del 30 %, un declive vinculado a la reducción de los hábitats y de las presas.
Entre las principales amenazas a las que se enfrenta Panthera leo figuran la pérdida de hábitat, la matanza por parte del ser humano, en represalia o de forma indiscriminada, la disminución del número de sus presas y la caza furtiva para obtener carne de monte.
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