Der Samr ist meist 4–8 m hoch und kann 20 m erreichen; er hat eine dichte, flache, schirmartige Krone, sehr kleine Fiederblättchen, duftende weiße, cremefarbene oder gelbe Blüten und gedrehte Hülsen, denen er den Namen tortilis verdankt.
Der Samr trägt zwei Arten von Dornenpaaren: kurze, gebogene, bräunliche Dornen (bis 5 mm) und lange, gerade, weiße Dornen (bis 10 cm). Seine Hülsen sind flach und spiralig gedreht, 5–15 cm lang, gelbbraun und enthalten 5–18 Samen. Unter extrem trockenen Bedingungen kann der Baum (4–15 m hoch, mehrstämmig und schirmförmig) zu einem kleinen, drahtigen Strauch von höchstens einem Meter Höhe verkümmern.